系统性红斑狼疮虽然是一种顽固凶险的病症，但在早期却是一种发作与缓解交替发生的慢性疾病。患者由于抗原和抗体免疫反应，引起血管、神经、淋巴发生炎症，人的全身都有血管、神经和淋巴结，因而可累及全身各个部位，引起不同部位的组织损伤，产生不同的临床表现。因此我们把系统性红斑狼疮归于全身性疾病类。
系统性红斑狼疮患者的皮肤、肌肉、骨骼、心、肺、肝、肾、脑、眼、鼻、耳、牙齿、头发均可出现病变，只是不同的病期有不同的临床表现。系统性红斑狼疮病人常常被误诊，原因是每个患者的起病方式不一，器官受累的先后不一，所以临床表现多种多样。患病早期，可有发热、乏力、食欲减退、全身不适、关节肿痛、肌肉酸痛、体重减轻等症状。有的患者就诊时有特定的症状，如脱发或面部红斑。而有的患者就诊时有多种症状，如高烧、关节痛、指端红疹或双手双足遇凉后变白变紫，反复口腔溃疡、浅表淋巴结肿大、经期出血不止、贫血、白细胞血小板下降、头痛、幻听幻觉、顽固性腹泻、呕吐、黄胆或心悸气短、心包积液等等。因为以上症状可在许多疾病中出现，所以给医生的确诊增加了难度，常常把系统性红斑狼疮误诊为其他疾病，如误诊为类风湿关节炎、肾炎、结核性胸膜炎、再生障碍性贫血、肝炎、淋巴瘤、精神病等等。患者经过长时间误诊治疗后再被确诊为系统性红斑狼疮，往往病已经严重，错过了最佳治疗期。
我们在临床中体会到，发现发热原因不明又伴有多个系统损伤的年轻女性，一定不要过早排除患有系统性红斑狼疮的可能性，以免错过最佳的治疗期。
